Um
dos maiores retratistas russos, Valentin Alexandrovich Serov nasceu em São
Petersburgo em 19 de janeiro de 1865, filho do famoso compositor
Alexander Serov. Na sua infância, o futuro artista transitou numa
atmosfera não somente de músicos, mas também de artistas como Mark
Antokolsky e Ilya Repin que frequentavam sua casa. Os dons do jovem
Valentin - observação e talento para o desenho - foram
demonstrados desde muito cedo e o ambiente em que vivia foram
estimulantes para o seu desenvolvimento. A princípio Serov estudou sob a
orientação do artista alemão A. Kemping, e depois teve aulas com
Repin, a quem sua mãe tinha mostrado seus desenhos, a conselho de
Antokolsky.
Infelizmente, seu pai morreu quando Serov tinha
apenas seis anos e ele mudou-se com sua mãe para Munique e, depois
para Paris, onde começou sua educação artística sob a orientação de Repin,
que, mais tarde, impressionado com o talento do adolescente, aconselhou-o
a voltar a São Petersburgo e começar estudos formais na "Academy of Fine
Arts", sob a orientação do famoso professor de Arte P. Chistiakov.
Savva Mamontov convidou Serov a morar na sua
propriedade em Abramtsevo. Serov estudou na Academia de 1880 a
1885 e, embora não tenha terminado o curso, já
estava suficientemente hábilitado a começar um trabalho independente.
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