Em 1871 a guerra franco-alemã levou-o a mudar-se para Londres, onde frequentou os museus e descobriu a obra de Turner. Em 1874 seus trabalhos e os de outros pintores anti-acadêmicos foram rejeitados pelo Salão; realizaram então uma exposição, num estúdio do Boulevard des Capucines, à qual deram o título de "Société Anonyme des Artistes Peintres, Sculpteurs, Graveurs, etc. Assim nascia o movimento chamado Impresionismo, o primeiro que revolucionou a pintura moderna. O grupo separou-se cerca de dez anos depois. Claude já se achava instalado, desde 1883, em Giverny, onde continuaria a pintar até o fim da vida.